사람들은 높은 연봉을 주는 직업을 선호합니다. 높은 연봉은 분명 매력적인 조건이지만, 시간이 지날수록 일에서 ‘의미’를 느끼지 못하면 번아웃과 회의감이 찾아오기 마련입니다. ‘왜 이 일을 하는가’에 대한 분명한 답이 있을 때, 우리는 더 오래, 더 건강하게, 더 몰입해서 일할 수 있습니다. 이 글에서는 돈 이상의 가치를 찾는 일의 의미에 대해 세 가지 핵심 키워드를 중심으로 정리해 봅니다.
일의 가치는 ‘내가 중요하다고 여기는 것’에서 시작된다
연봉은 숫자지만, 의미는 감정입니다. 숫자는 외부의 기준이고, 의미는 내면의 목소리입니다. 어떤 사람은 사회적 기여를 통해, 또 어떤 사람은 창의적 표현이나 성장의 기회를 통해 일의 가치를 느낍니다. 중요한 건, 내가 중요하게 생각하는 가치를 일 안에서 얼마나 자주 마주 하는가입니다. 사회적 기여도 중요하지만 그에 못지않게 중요한 것이 바로 나의 가치, 나의 신념입니다. 매일 하는 일이 나의 신념이나 정체성과 맞닿아 있다면, 피로감보다 성취감이 더 큽니다. 예를 들어, 누군가는 고객의 삶을 바꾸는 경험에서 보람을 느끼고, 또 누군가는 문제 해결이나 데이터 분석을 통해 스스로를 가치 있게 느낍니다. 결국 일의 의미는 ‘그 일이 내게 어떤 감정을 주느냐’에 따라 달라집니다. 내 감정이 반응하는 순간을 관찰하고, 그 안에서 가치를 발견하는 습관이 중요합니다. 의미는 거창하지 않아도 됩니다. 사소한 순간에서 시작해 점차 쌓이며 나만의 기준이 됩니다. 겉으로 보이는 모습뿐만 아니라 내면의 만족감을 주는 일을 찾아야 합니다.
돈보다 몰입이 주는 에너지를 기억하자
몰입은 우리가 ‘일에 살아 있다’고 느끼는 순간입니다. 연봉이 아무리 높아도 몰입이 없다면, 그 일은 결국 에너지 소모의 장소가 됩니다. 반면, 몰입이 자주 일어나는 일은 나를 성장시키고 기쁘게 만들며, 자존감을 회복시킵니다. 일의 몰입은 시간 가는 줄 모르고 일하게 만들고, 자발적인 책임감을 만들어냅니다. 이런 상태는 단순히 생산성을 높이는 것을 넘어 삶의 만족도를 높여줍니다. 몰입하는 순간 스트레스는 사라지고 만족감과 행복감이 찾아옵니다. 몰입을 자주 경험하려면 내 강점과 맞는 일을 찾는 것이 중요합니다. 또 평상시에 꾸준히 그 일에 대하여 생각하는 습관도 필요합니다. 나에게 자연스럽게 즐거움을 주는 일, 의미 있는 피드백을 받을 수 있는 일, 결과가 나에게 심리적 보상을 주는 일이 몰입의 토대입니다. 단순히 ‘돈이 되는 일’이 아니라, ‘나를 더 몰입하게 만드는 일’을 중심에 둘 때, 우리는 더 오래 일할 수 있습니다.
지속가능한 일은 ‘의미와 보상’이 균형 잡힌 구조다
일에서 의미만 있고 보상이 없다면 지속하기 어렵고, 보상만 있고 의미가 없다면 번아웃이 옵니다. 당연히 일의 의미와 보상 모두 다 중요합니다. 그러나 보상에만 무게를 둔다면 일을 지속가능하게 하기 힘들어집니다. 진짜 지속 가능한 일은 의미와 보상이 균형 있게 주어지는 구조입니다. 연봉보다 중요한 건, ‘얼마나 오래 건강하게 이 일을 이어갈 수 있는가’입니다. 장기적으로 보면, 의미가 결여된 일은 동기를 잃게 만들고 결국 퇴사나 전환을 고민하게 만듭니다. 반대로, 비슷한 수준의 연봉이라면 일의 내용, 조직 문화, 동료와의 관계, 자율성, 성장 기회 등이 훨씬 더 중요한 요인이 됩니다. 특히 MZ세대를 중심으로, 연봉보다 일의 유연성과 가치, 성장의 가능성을 중시하는 흐름은 갈수록 강해지고 있습니다. 미래는 직업이 정해지면 그것으로 죽을 때까지 일하지 않는다고 합니다. 여러 개의 직업을 가지는 세대들이 나타난 겁니다. 지속 가능한 커리어는 단기 성과보다 장기 방향을 먼저 그리는 데서 출발합니다. 지금 내가 하는 일이 나의 5년 후와 연결되어 있는지를 점검해 보세요. 단순한 보상보다, 삶 전체의 지속성을 만드는 일이 결국 더 큰 보상이 됩니다.
결론: 돈으로는 살 수 없는 일의 감정
일은 결국 삶의 대부분을 차지하는 시간입니다. 그 시간 속에서 ‘왜 이 일을 계속해야 하지?’라는 질문에 답할 수 있어야 합니다. 돈은 중요하지만, 감정과 태도, 정체성과 연결된 ‘일의 의미’는 더 오래 나를 지탱해 주는 힘입니다. 시간을 내어 일의 의미에 대하여 생각해 보시기 바랍니다. 인생의 방향을 정하는 일입니다. 내가 하는 일은 나를 표현합니다. 나를 진짜 나답게 하는 삶을 살기 위해서는 일의 감정에 대하여 잘 고민해보아야 합니다. 지금보다 조금 더 나다운 일, 조금 더 내 마음이 반응하는 일을 선택해 보세요. 그 순간부터, 일은 버텨야 하는 것이 아니라, 살아내는 과정이 됩니다.