2026년 현재 리더십은 직책이 아니라 역량으로 평가받습니다. 팀장이 아니어도 프로젝트를 이끄는 사람, 직급이 낮아도 분위기를 바꾸는 사람이 리더로 인정받는 시대입니다. 지난 시대에는 아이큐가 리더의 필수 조건이었다면 요즘 시대에는 이큐가 리더의 필수 조건이 됩니다. 빠르게 변화하는 환경 속에서 리더십은 더 이상 카리스마나 통제력이 아니라, 자기 관리와 영향력, 실행력의 균형에서 나옵니다. 이번 글에서는 실질적으로 리더십을 키우는 방법을 세 가지 핵심 축을 중심으로 정리합니다.
1. 자기 관리: 감정과 기준을 다스리는 힘
리더십의 출발점은 자기 관리입니다. 자신의 감정을 통제하지 못하면 타인을 이끌 수 없습니다. 동양의 명언 중 수신제가치국평천하라는 말이 있습니다. 수신은 자신을 다스린다는 뜻이고, 제가는 가정을 가지런히 한다는 뜻이며, 치국은 나라를 다스린다는 뜻이고, 평천하는 천하를 평정한다는 뜻입니다. 그리고 이는 단계적인 것으로 제일 먼저 수신을 해야 제가로 넘어갈 수 있습니다. 가정과 나라와 천하를 다스리는 리더가 되기 위해서는 제일 먼저 수신 즉 자기 관리가 선행되어야 합니다. 2026년 조직 환경은 속도와 불확실성이 높아 작은 갈등도 쉽게 증폭됩니다. 이때 중요한 것은 반응보다 선택입니다. 감정이 올라오는 순간 5초 멈추고 상황을 재해석하는 연습은 리더십의 기본 훈련입니다. 또한 명확한 개인 기준을 세우는 것이 필요합니다. 내가 중요하게 여기는 가치(신뢰, 책임, 성장 등)를 정리하고 의사결정의 기준으로 삼는다면 흔들림이 줄어듭니다. 기준이 분명한 사람은 일관성을 유지하고, 일관성은 신뢰로 이어집니다. 신뢰는 모든 리더십의 토대입니다. 신뢰를 받지 못하는 사람은 결코 리더가 될 수 없습니다. 순간적인 행운으로 리더가 될 수 있으나, 오래가지 못합니다.
2. 영향력: 말보다 태도가 만든다
리더십은 강요가 아니라 영향력입니다. 영향력은 직급에서 나오는 것이 아니라 태도에서 나옵니다. 경청하는 자세, 책임을 회피하지 않는 태도, 공을 팀에 돌리는 습관은 주변 사람들에게 안정감을 줍니다. 이러한 자질을 가진 사람은 주변에서 리더로 우러러봅니다. 내가 굳이 나서지 않아도 주변 사람들이 따릅니다. 삼국지에 나오는 유비가 그런 사례입니다. 유비는 강력한 카리스마를 지닌 리더는 아닙니다. 그러나 그는 선한 영향력을 사람들에게 끼칩니다. 감정이 훌륭한 캐릭터입니다. 겸손하고 주변 사람들을 존중하며 상대방을 배려합니다. 특히 2026년 협업 중심 조직에서는 ‘심리적 안전감’을 만드는 사람이 진짜 리더로 평가받습니다. 업무 해결은 이제 인간의 손을 넘어가는 직업군이 많이 발생합니다. 중요한 것은 업무 해결 능력보다 심리적으로 안전감을 주는 사람의 태도입니다. 구체적으로는 세 가지를 실천해 보세요. 첫째, 상대의 의견을 요약해 되돌려주는 경청 습관. 둘째, 문제 발생 시 변명 대신 해결책을 제시하는 태도. 셋째, 작은 성과도 공개적으로 칭찬하는 문화 만들기. 이러한 행동은 신뢰와 존중을 쌓는 가장 빠른 방법입니다. 리더가 되기를 원한다면 반드시 갖추어야 하는 태도입니다.
3. 실행력: 결정을 미루지 않는 힘
리더십의 완성은 실행력입니다. 아무리 좋은 비전과 말이 있어도 행동이 없다면 영향력은 유지되지 않습니다. 중요한 것은 실천입니다. 말만 번지르르한 사람을 좋아하는 사람은 별로 없습니다. 말 따로 행동 따로인 사람을 따르는 사람도 별로 없습니다. 2026년처럼 변화가 빠른 환경에서는 완벽한 계획보다 빠른 실행과 피드백이 중요합니다. 작은 시도라도 빠르게 움직이는 사람이 흐름을 주도합니다. 작은 시도를 계속 시도하다 보면 보다 효율적으로 일을 진행할 수 있습니다. 한 번에 완벽하게 하려는 태도는 구시대적인 발상입니다. 실행력을 키우는 방법은 간단합니다. 목표를 작게 쪼개고, 24시간 안에 할 수 있는 행동을 정하는 것입니다. 이때 가장 중요한 것을 제일 먼저 실행해야 합니다. 일의 중요도를 따져 순위를 결정하는 것이 중요합니다. 또한 결정 후에는 책임을 명확히 하고 결과를 공유하는 습관을 들이세요. 실패하였더라도 그 결과를 구성원들에게 공유해야 합니다. 그래야 발전이 있습니다. 실행과 피드백의 반복은 자신감과 신뢰를 동시에 높입니다. 리더십은 타고나는 재능이 아니라 반복되는 습관의 결과입니다. 자기 관리를 통해 기준을 세우고, 태도로 영향력을 만들며, 실행으로 결과를 증명하는 것. 오늘부터 한 가지 작은 행동을 실천해 보세요. 리더십은 거창한 선언이 아니라 일관된 선택에서 자랍니다.