고대 그리스의 철학자 아리스토텔레서는 인간을 사회적 동물이라고 표현하였습니다. 인간은 무리를 지어 집단 속에서 공동체 생활을 하는 존재입니다. 어는 누구도 혼자 무인도에서 살아갈 수 없습니다. 인간은 무리 짓는 본성을 타고났기 때문입니다. 그래서 인간관계가 중요합니다. 관계는 우리의 삶을 비추는 거울입니다. 어떤 사람을 만나고, 어떤 대화를 나누며, 어떤 태도로 연결되느냐에 따라 우리의 성장 속도는 달라집니다. 2026년 현재 자기 계발과 심리 성장의 핵심 키워드는 ‘관계 역량’입니다. 단순히 사람을 많이 아는 것이 아니라, 나를 성장시키는 관계를 맺고 유지하는 능력이 중요해졌습니다. 이 글에서는 내가 성장하는 관계를 어떻게 만들고, 유지하고, 확장할 수 있는지 구체적으로 살펴봅니다.
성장을 돕는 관계의 기준 세우기
성장하는 관계를 맺기 위해서는 먼저 기준이 필요합니다. 우리는 종종 익숙함이나 편안함만을 기준으로 사람을 곁에 두지만, 진짜 성장을 이끄는 관계는 때로는 불편함을 동반하기도 합니다. 새로운 것에 도전하는 것은 성장의 가장 좋은 도구입니다. 그중에 새로운 사람을 만나는 것은 나에게 큰 영향을 줍니다. 사람은 비로소 사람 안에서 완성이 됩니다. 나의 생각에 질문을 던져주고, 더 나은 방향을 제안하며, 때로는 따끔한 피드백을 건네는 사람이 곁에 있는지 돌아보아야 합니다. 나의 멘토를 정해 보세요. 그러나 솔직히 나의 주변에 이런 멘토가 없을 확률이 많습니다. 왜냐면 내가 지금 이 상태인 이유는 내 주변 사람들의 상태도 그 정도에 머무르기 때문입니다. 일단 책 속에서 멘토를 찾아보기 바랍니다. 마음만 먹으면 얼마든지 훌륭한 멘토를 많이 만들 수 있습니다. 친밀한 관계를 유지하기는 힘들지만, 저자의 책을 읽고 메일을 보내고 저자가 개최하는 세미나에 참석해서 소통을 하면 그 사람이 바로 나의 멘토가 되는 것입니다. 성장하는 관계는 감정 소모가 적고, 만남 이후에 에너지가 충전되는 특징이 있습니다. 반대로 반복적으로 자존감을 깎거나 부정적인 말만 주고받는 관계는 장기적으로 나를 위축시킵니다. 따라서 ‘이 사람과 시간을 보낸 후 나는 더 나아지고 있는가?’라는 질문을 스스로에게 던져보는 것이 중요합니다. 관계의 기준을 세우면 만남의 방향도 달라집니다. 단순한 친분이 아니라, 서로의 목표와 가치관을 존중하고 응원하는 관계를 선택할 때 우리는 자연스럽게 더 높은 기준을 향해 나아가게 됩니다.
솔직한 소통으로 깊이 만들기
성장하는 관계는 겉으로만 좋은 분위기를 유지하는 관계가 아닙니다. 진짜 성장은 솔직한 소통에서 시작됩니다. 자신의 생각과 감정을 숨기지 않고 표현할 수 있을 때, 관계는 깊어지고 신뢰는 단단해집니다. 숨기려 하고 거짓된 감정을 전달하는 사람을 쉽게 구분할 수 있습니다. 그런 사람과 함께 시간을 보내면 에너지가 많이 소모됩니다. 숨기는 것보다 차라리 솔직한 것이 더 낫습니다. 물론 솔직함은 무례함과 다릅니다. 상대를 존중하는 태도 안에서 자신의 의견을 분명히 밝히는 것이 핵심입니다. 예를 들어 의견이 다를 때 침묵하거나 피하는 대신, 왜 그렇게 생각하는지 차분히 설명하고 상대의 생각도 경청하는 자세가 필요합니다. 우리 사회는 갈등이 발생하였을 때, 더구나 그 사람이 나의 상사일 때, 침묵하거나 피하는 것이 미덕이라고 생각하는 경향이 있습니다. 그러나 침묵으로 일관한다면 나의 삶이 괴로워집니다. 그래서 공손하고 배려하는 태도를 기본으로 내가 생각하는 바는 어떤지 말을 해야 합니다. 솔직함이 필요합니다. 어쩌면 이런 모습이 나에게 더 도움이 되는 경우도 아주 많습니다. 이런 과정이 반복되면 서로의 사고방식과 가치관을 이해하게 되고, 그 이해는 관계를 단단하게 만듭니다. 또한 정기적으로 서로의 목표를 공유하고 피드백을 나누는 시간을 가지는 것도 좋습니다. 한 달에 한 번이라도 서로의 계획과 진행 상황을 이야기하면, 관계는 단순한 친목을 넘어 동반 성장의 형태로 발전합니다. 결국 깊이 있는 소통은 관계를 성장의 장으로 바꾸는 가장 강력한 도구입니다.
함께 도전하며 관계를 확장하기
함께 새로운 도전을 경험하는 관계는 빠르게 성장합니다. 같은 책을 읽고 토론하거나, 함께 운동 목표를 세우거나, 프로젝트를 기획해 실행하는 과정은 서로에게 긍정적인 자극을 줍니다. 혼자 가는 길은 외롭고 지칩니다. 같은 목표를 지향하는 사람들끼리 공동체를 만드는 것이 좋습니다. 인간은 사회적 동물입니다. 같은 생각을 지닌 집단에 속하게 되면 시너지 효과가 일어납니다. 자신의 게으름과 포기하고 싶은 마음도 없어집니다. 공동의 목표는 관계에 방향성을 부여하고, 서로를 책임감 있게 만듭니다. 특히 목표 달성 과정에서 발생하는 갈등이나 어려움을 함께 해결해 나가는 경험은 신뢰를 더욱 깊게 만듭니다. 또한 서로 다른 분야의 사람들과 연결되는 것도 중요합니다. 나와 비슷한 생각만 하는 사람들 속에서는 안정감은 얻을 수 있지만, 확장은 어렵습니다. 다양한 배경과 전문성을 가진 사람들과 교류하면 새로운 관점이 열리고 사고의 폭이 넓어집니다. 이러한 확장은 개인의 역량뿐 아니라 관계의 질도 함께 성장시킵니다. 결국 함께 배우고, 함께 시도하고, 함께 실패와 성공을 경험하는 과정 속에서 관계는 단단해지고 우리는 한 단계 더 나아가게 됩니다. 내가 성장하는 관계는 우연히 만들어지지 않습니다. 기준을 세우고, 솔직하게 소통하며, 함께 도전하는 과정을 통해 만들어집니다. 오늘 주변 사람들을 떠올려 보세요. 그리고 스스로에게 질문해 보세요. 나는 이 관계 안에서 성장하고 있는가? 만약 그렇지 않다면, 이제는 관계의 방향을 새롭게 설계할 시간입니다. 좋은 관계는 결국 나를 더 나은 사람으로 이끄는 가장 강력한 환경이 됩니다.